CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

 El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general del hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida en el planeta.

Los residuos de plástico que son arrojados al mar matan a un millón de animales al año. La contaminación de pozos y acuíferos tiene consecuencias perjudiciales para la salud humana y degradan el medio marino. Muchos animales marinos y aves mueren al tragar desechos que flotan, porque creen que es comida.

 La contaminación del agua es la alteración de sus características naturales producida por la actividad humana que la hace total o parcialmente inadecuada para el consumo humano o como soporte de vida para plantas y animales. La contaminación se produce  cuando el agua  contiene demasiada materia orgánica, o sustancias  toxicas no orgánicas.

TIPOS DE CONTAMINANTES DEL AGUA.

Los principales contaminantes del agua

•   Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias, etc.

•     Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya   descomposición   produce  la desoxigenación del agua).

•    Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios,  parásitos que entran al   agua provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.

• Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.

•     Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias  contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.

•      Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

•         Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

•        Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

•    Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.

•     El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

•      Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los animales acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas, etc.).

•    Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es   costumbre generalizada en el país el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias tóxicas (el hierro produce óxido de hierro), de impacto negativo.

•      Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas.

•       Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.  

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

Entre las múltiples consecuencias derivadas de la contaminación  que el hombre propone al agua podemos destacar:

•    Desaparición de  vida marina y destrucción de ecosistemas acuáticos debidos a la extrema toxicidad de los desechos industriales.

•  Generación de enfermedades en la población humana como: intoxicaciones, enfermedades infecciosas y crónicas como hepatitis, cólera entre otras.

•   Daño a la flora y a la fauna.

•  Fuerte repercusión  por envenenamiento en especies pertenecientes a otros ecosistemas, debido al consumo de agua o por la falta total de ella.

EFECTOS  DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

 El hombre es el principal, causante de la contaminación del agua, ya que la eliminación de residuos líquidos, domésticos e industriales, así como desperdicios sólidos como la basura, en los ríos y otros cuerpos de agua, trae  como consecuencia su inutilización.

Los  efectos más comunes producidos son los siguientes:

• Efectos Físicos: mal olor, cambio de calor, enturbiamiento, fermentación, cambio de temperatura.

•  Efectos Químicos: como la disminución de la concentración  necesaria de oxigeno para la vida acuática.

•   Efectos Biológicos: como la muerte de las plantas y animales, así como la producción de enfermedades en el hombre.

ALTERNATIVAS PARA LA PREVENCIÓN  DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

•    Desarrollo y adaptación de metodologías de análisis para la determinación de microorganismos patógenos que no pueden ser aislados mediante métodos convencionales.

•   Seguimiento de calidad bacteriológica de fuentes de abastecimiento y aguas de suministro en comunidades rurales o marginales.

•  Uso de energía solar para la desinfección del agua en pequeñas comunidades.

• Diseño y evaluación de un sistema de tratamiento basado en alúmina activada para abatir la exposición a arsénico en colonias de escasos recursos económicos.

• Tratamiento adecuado de las descargas de aguas residuales, apoyándose en sistemas de vigilancia de la calidad físico, química y microbiológica, que proporcionan información para prevenir problemas ambientales.